불테리어

견종의 배경과 특징

19세기 영국에서 불도그 계열과 테리어 계열을 섞어 만든 견종입니다. 초기에는 투견장에서 쓰였지만, 이후 제임스 힝크스를 비롯한 브리더들이 흰 털과 균형 잡힌 체형을 목표로 다시 다듬으면서 성격이 크게 바뀌었습니다. 지금의 불테리어는 싸움보다 사람 옆에 붙어 있으려는 성향이 훨씬 강한 개입니다.

다만 그 시절에서 물려받은 근육량과 한번 마음먹으면 밀어붙이는 기질은 남아 있어서, 체구에 비해 힘을 다루기가 만만치 않습니다. 옆에서 보면 아래로 완만하게 굽은 달걀형 머리와 삼각형 눈이 이 견종의 표식입니다.

운동과 놀이

하루 1시간에서 1시간 30분 정도의 운동이 필요합니다. 다만 무작정 오래 걷는 것보다 씨름하듯 당기는 장난감 놀이, 짧은 달리기, 새 명령을 배우는 훈련처럼 몰입도가 높은 활동으로 채우는 편이 잘 맞습니다. 불테리어는 사람과 몸으로 노는 것을 좋아하는데, 흥분하면 어깨로 사람을 밀거나 뛰어오르기 때문에 어릴 때부터 강도를 조절하는 규칙을 가르쳐야 합니다.

성견이 되어 30kg이 넘은 뒤에 고치려 하면 훨씬 어렵습니다.

털과 일상 관리

털 관리는 이 견종에서 가장 쉬운 부분입니다. 아주 짧고 뻣뻣한 단모라 미용이 필요 없고, 주 1회 고무 브러시로 훑는 정도면 충분합니다. 대신 짧은 털이 계속 조금씩 빠지고 봄가을에는 눈에 띄게 늘어납니다.

피부가 예민한 편이라 알레르기성 피부염과 접촉성 발진이 잦으니, 목욕을 너무 자주 하기보다 자극이 적은 제품으로 간격을 두는 편이 낫습니다. 특히 흰 개체는 피부가 얇고 색소가 적어 여름철 자외선에 화상을 입기도 합니다.

함께 살기 전 확인할 점

초보자가 놓치기 쉬운 지점이 두 가지 있습니다. 첫째는 강박 행동입니다. 이 견종은 자기 꼬리를 쫓아 빙빙 도는 행동이 병적인 수준까지 가는 사례가 유독 많이 보고됩니다.

심심하거나 스트레스를 받을 때 시작되었다가 습관으로 굳으면 되돌리기 어려우니, 도는 행동이 보이면 웃어넘기지 말고 자극을 늘리고 수의사와 상의해야 합니다. 둘째는 난청입니다. 흰 털 유전자와 연결된 선천성 청각 장애가 이 견종에 있고, 한쪽 귀만 안 들리는 경우는 보호자가 알아채지 못한 채 지나가기도 합니다.

분양 전에 청력 검사 여부를 물어보는 것이 좋습니다. 그 밖에 유전성 신장 질환과 심장 판막 문제가 있어 정기 검진에서 소변 검사와 심장 청진을 챙기면 도움이 됩니다.

주거 환경과 돌봄 계획

한국에서 키운다면 현실적으로 두 가지를 미리 정리해야 합니다. 하나는 이웃의 시선입니다. 이름이 비슷한 스태퍼드셔 불테리어는 국내 맹견 목록에 올라 있어 외출 시 입마개 의무가 적용되고, 불테리어는 그와 다른 견종이지만 겉모습 때문에 오해를 사기 쉽습니다.

현행 규정은 직접 확인하고, 어느 쪽이든 튼튼한 목줄과 상황에 따른 입마개 착용은 갈등을 줄여 줍니다. 다른 하나는 여름입니다. 주둥이가 짧은 편이라 완전한 단두종만큼은 아니어도 더위에 약하고, 흥분하면 스스로 멈추지 않습니다.

습도가 높은 7~8월에는 한낮 산책을 접고 이른 아침과 밤으로 옮기며, 아파트라면 엘리베이터와 복도에서 다른 주민과 마주칠 때의 통제를 미리 연습해 두세요.