ジャック・ラッセル・テリア

犬種の背景と特徴

十九世紀の英国で、狩猟を趣味とした牧師ジョン・ラッセルが実用本位で固定した犬種である。馬と猟犬の群れに付いて野を走り、キツネが巣穴に逃げ込めば単独で穴に潜って外へ追い出す。それが本来の仕事だった。

穴に入れる小ささ、走り続けられる脚の長さ、暗い穴の中でも引かない気の強さ。この三つが同時に選抜された結果が今のジャック・ラッセルで、居間で寝ている姿を見ても中身は猟犬のままだと考えたほうがよい。

運動と遊び

必要な運動量はこの犬種の最大の論点である。一日一時間半から二時間、しかもゆっくり歩く散歩ではなく、走る、ボールを追う、匂いを探すといった中身のある時間が要る。体を疲れさせるだけでも足りない。

新しい芸を教える、家の中におやつを隠して探させるなど頭を使わせて初めて室内で落ち着く。運動が足りないジャック・ラッセルは床を掘り、家具をかじり、窓の外の物音に吠える。これは性格の問題ではなく、仕事を与えられなかった猟犬の当然の反応である。

被毛と日常のお手入れ

被毛はスムース、ブロークン、ラフの三種類がある。どれもトリミングはほぼ不要だが、短い＝抜けないではない。短く硬い毛が衣類やソファの繊維に突き刺さるように入り込むので、体格の割に抜け毛の実感は大きい。

週に一〜二回ラバーブラシで撫でるように取り、春と秋の換毛期は回数を増やす。ラフコートは年に数回、死毛を抜く手入れをすると毛質が保たれる。

迎える前に確認すること

初心者が見落としがちなのは狩猟本能である。猫や鳩、小動物が動いた瞬間に呼び戻しの声が届かなくなることがあり、囲いのない場所でリードを外す判断は危険を伴う。庭で完璧に見える呼び戻しが、本物の獲物の前では通用しないことは珍しくない。

体格差を考えずに他犬へ向かっていく気の強さもあるので、散歩中の犬同士の挨拶は慎重に運びたい。健康面では膝蓋骨脱臼、水晶体が本来の位置から外れる水晶体脱臼、若齢期の大腿骨頭壊死がこの犬種で比較的多く報告される。目を急にしょぼつかせる、充血する、白く濁るといった変化は当日中に眼科を受診してほしい。

住環境と世話の計画

日本の住宅事情では、体格よりも声と運動量を先に見積もるべきである。吠え声は高く鋭く、集合住宅の壁を越えやすい。インターホンや廊下の足音に反応しやすいので、子犬のうちから生活音に慣らす練習と静かにする合図を並行して教えておきたい。

小型犬可の物件には収まるサイズだが、実際に問題になるのは騒音のほうだ。夏は自分で止まれない性格がかえって危ない。暑い日でもボールを投げれば走り続けるため飼い主が時間を区切る必要があり、日中のアスファルトは避けて早朝と日没後に散歩を移す。

雨や猛暑で外に出られない日は、ノーズワークや短いトレーニングでその日の刺激を必ず埋め合わせよう。