シェットランド・シープドッグ

犬種の背景と特徴

シェットランド・シープドッグは、スコットランド北方のシェトランド諸島で働いていた小柄な農場犬です。この島は餌が乏しく、牛も羊もポニーも本土より小さく、犬も同じでした。仕事は畑や庭に入り込んだ家畜を追い出し、家のまわりの変化を知らせることでした。

声と動きで家畜を動かすやり方がそのまま残っていて、今のシェルティーには二つの特徴がはっきり出ます。人の合図を驚くほど速く読み取る学習力と、何か変化があればまず声を出す習慣です。この二つは同じ性質の裏表です。

運動と遊び

運動は1日60分が目安ですが、距離を伸ばすだけでは解決しません。体力のある犬なので、散歩を増やせば体力がさらに付くだけです。ノーズワーク、トリックの練習、知育トイ、アジリティやドッグダンスのように頭を使う課題を15〜20分混ぜるほうが、夜の落ち着き方がはっきり変わります。

訓練を仕事ではなく遊びとして受け取る犬種なので、教える側も楽しい相手です。

被毛と日常のお手入れ

被毛はたてがみのように豊かな上毛と、その下の密な下毛からなるダブルコートです。週2〜3回、皮膚まで届くブラッシングが必要で、耳の後ろ、前足の脇、後ろ足の内側からもつれます。春と秋には下毛が固まりで抜け、毎日とかしても終わらないと感じるほどです。

カットは不要で、足裏とお尻まわりを整える程度です。涼しくしてあげようと夏に短く刈るのはおすすめしません。断熱層を失って暑さに弱くなり、毛質が戻らないこともあります。

迎える前に確認すること

初めて飼う人がつまずくのは、やはり吠えです。インターホン、廊下の足音、窓の外のバイク、ロボット掃除機まで反応の対象になります。吠えた瞬間に止めようとするより、子犬のうちからその音と良いことを結び付けておく練習のほうがはるかに効きます。

神経の細やかな犬種なので、社会化が足りないと物音に驚きやすい臆病な犬になりやすい点も覚えておいてください。健康面ではこの犬種に固有の重要事項があります。MDR1という遺伝子の変異を持つ個体は、一部の駆虫薬や麻酔薬に強い副作用を示すことがあるため、検査を受けて結果をかかりつけの動物病院に伝えておくと安全です。

ほかにコリーアイ異常、甲状腺機能低下症、膝蓋骨脱臼が知られています。

住環境と世話の計画

日本では、大きさが長所で声が短所になります。5〜11キロなら集合住宅でも無理はありませんが、よく吠える性質は近隣トラブルに直結します。入居した直後からインターホンと廊下の音への反応を扱っておくことが、マンションでこの犬種と暮らす鍵です。

夏はダブルコートに高い湿度が重なるので、散歩は早朝と夜に移してください。フローリングの滑りは膝蓋骨に負担をかけるため、よく通る場所にはマットを敷いておくと安心です。