담배

담배가 위험한 이유는 니코틴입니다. ASPCA는 담배 식물(Nicotiana)의 독성 성분을 니코틴으로 명시하고, 임상 징후를 '처음에 과흥분, 이어서 침체, 구토, 운동 실조, 마비, 사망 가능'의 순서로 적습니다. Pet Poison Helpline은 니코틴을 '작용이 빠르고 안전역이 좁은 독성 물질'이라고 표현합니다. 안전역이 좁다는 말은, 아무 일 없는 양과 위험한 양 사이의 간격이 넓지 않다는 뜻입니다. 집에서 사고가 나는 곳은 대개 정해져 있습니다. 재떨이에 쌓인 꽁초, 바닥에 떨어진 한 개비, 소파 밑에 굴러간 담뱃갑, 그리고 산책길에서 주워 삼키는 꽁초입니다. 꽁초에도 니코틴은 남아 있습니다. 특히 위험한 것은 꽁초가 담긴 물입니다. 니코틴은 물에 잘 녹기 때문에, 꽁초를 버린 캔이나 컵에 남은 액체는 그대로 마시기 쉬운 형태의 니코틴입니다. 씹는담배, 니코틴 껌, 금연 패치, 니코틴 파우치도 같은 위험군입니다. 증상은 빨리 나타납니다. 니코틴은 흡수가 빠른 물질이라 대개 먹은 지 얼마 지나지 않아 침을 흘리고 토합니다. 그다음 안절부절못하거나 유난히 흥분한 모습을 보이다가, 반대로 축 늘어지고 걸음이 비틀거립니다. 맥박과 호흡이 빨라지거나 얕아지고, 떨림과 발작이 오기도 하며, 심하면 근육이 힘을 잃어 주저앉습니다. '흥분했다가 갑자기 처진다'는 이 두 단계 변화는 회복 신호가 아니라 진행 신호로 봐야 합니다. 지금 해야 할 일은 남은 담배와 포장을 챙겨 즉시 동물병원에 연락하는 것입니다. 몇 개비였는지, 필터만인지 몸통까지인지, 꽁초 물을 마셨는지, 몇 시였는지를 정리해 전달하세요. 담배 종류에 따라 니코틴 함량이 다르므로 제품 그대로를 보여주는 것이 가장 정확합니다. 집에서 소금물이나 과산화수소로 억지로 토하게 하지 마세요. 니코틴 중독은 진행이 빨라 이미 처졌거나 떨고 있는 개에게 구토를 유도하면 흡인 위험이 큽니다. 구토 유도, 활성탄 투여, 수액과 심장·호흡 감시는 수의사가 판단해야 합니다.