자일리톨(자작나무당)

자일리톨은 사람에게는 그냥 대체 감미료지만 개에게는 전혀 다르게 작용합니다. 개의 췌장은 자일리톨을 포도당으로 착각해 용량에 비례하는 인슐린을 쏟아내고, 그 결과 혈당이 급격히 떨어집니다. 사람과 고양이에게는 이런 반응이 나타나지 않습니다. 즉 자일리톨 중독은 개에게 특이적인 문제입니다. 더 많은 양을 먹으면 별개의 기전으로 급성 간 괴사가 일어나는데, ATP 고갈이나 활성산소 생성이 원인으로 추정됩니다. 기준선은 두 단계입니다. 체중 1 kg당 약 0.1 g(100 mg) 이상에서 저혈당이, 0.5 g(500 mg) 이상에서 간부전 위험이 시작됩니다. 체중 10 kg 개로 환산하면 저혈당은 자일리톨 1.0 g, 간독성은 5 g입니다. 무설탕 껌 한 개에 자일리톨이 약 0.3~1.0 g 들어 있으므로, 껌 1~3개면 저혈당 구간이고 5~15개면 간독성 구간입니다. 껌 한 통이 통째로 없어졌다면 계산할 필요도 없습니다. 진행 속도는 두 갈래로 갈립니다. 저혈당은 빠르면 섭취 30분 안에 시작되지만, 서방형 제형이나 천천히 녹는 제품에 들어 있으면 12~18시간까지 늦어질 수 있습니다. 간 손상은 12~72시간 사이에 드러납니다. 초기 증상은 구토, 무기력, 비틀거림(운동실조), 힘 빠짐, 쓰러짐, 떨림, 발작이고, 간 손상 단계에서는 황달과 응고 장애가 나타납니다. 가장 실무적인 문제는 라벨입니다. 자일리톨은 성분표에 '자작나무 설탕', 'birch sugar', 'wood sugar'로 표기되는 경우가 늘고 있어서 '자일리톨'이라는 단어만 찾는 보호자는 놓치기 쉽습니다. 무설탕 껌과 민트, 치약과 구강 스프레이, 일부 땅콩버터, 어린이용 시럽 약, 영양제 젤리에 들어갑니다. 먹었다고 의심되면 증상을 기다리지 말고 즉시 동물병원에 연락하세요. 자일리톨은 저혈당이 시작되면 몇 분 단위로 나빠질 수 있어서 이송 시간 자체가 변수입니다. 제품 포장과 성분표를 그대로 가져가고, 집에서 억지로 토하게 하지 마세요. 이미 저혈당이 온 개에게 구토를 유도하면 흡인 위험이 크고, 처치 순서는 병원에서 결정합니다. 꿀이나 설탕물을 억지로 먹이는 것도 의식이 흐린 개에게는 위험하니 수의사 지시 없이 하지 마세요.