고추

고추의 매운맛은 캡사이신이라는 물질입니다. 사람도 개도 이 물질을 '맛'이 아니라 '통증과 열'로 느낍니다. 혀와 입안, 식도, 위장 점막의 통증 수용체를 직접 자극하기 때문입니다. 사람은 그 자극을 즐기도록 학습할 수 있지만 개는 그렇지 않습니다. 미국애견협회(AKC)는 파프리카는 괜찮아도 청양고추·할라피뇨 같은 매운 품종은 절대 주지 말라고 못 박습니다. Pet Poison Helpline은 고추를 가짓과 작물로 분류하며, 소량이면 가벼운 메스꺼움 정도로 끝나는 경우가 많다고 봅니다. 증상은 빠르게 나타납니다. 대개 몇 분에서 한 시간 안에 침을 뚝뚝 흘리고, 앞발로 입을 비비고, 바닥에 얼굴을 문지르고, 헛구역질을 합니다. 이어서 구토와 설사, 그리고 물을 벌컥벌컥 마시는 심한 갈증이 옵니다. 대부분은 12~24시간 안에 가라앉습니다. 문제가 되는 경우는 양이 많았을 때, 소형견이나 어린 개일 때, 그리고 고추 자체가 아니라 고추가 든 음식을 먹었을 때입니다. 한국 밥상에서 개가 실제로 마주치는 것은 생고추 한 개보다 고춧가루와 고추장이 묻은 음식입니다. 김치, 떡볶이, 찌개, 무침, 라면 국물에는 고추와 함께 소금·마늘·파가 들어 있습니다. 마늘과 파는 개의 적혈구를 파괴하는 독성 식품이고 소금도 그 자체로 위험합니다. 그래서 매운 음식을 먹었을 때는 캡사이신보다 같이 들어간 재료가 더 큰 문제인 경우가 많습니다. 마른 고추를 통째로 삼켰다면 식도나 장에 걸리는 이물 사고도 생각해야 합니다. 지금 할 일은 이렇습니다. 깨끗한 물을 언제든 마실 수 있게 넉넉히 두되 억지로 먹이지는 마세요. 우유로 입안을 씻어 주는 방법이 사람들 사이에 도는데, 개는 유당을 잘 분해하지 못해 설사를 더 심하게 만들 수 있으니 권하지 않습니다. 그리고 집에서 억지로 토하게 만들지 마세요. 캡사이신은 올라오면서 식도를 한 번 더 태웁니다. 마늘·양파가 든 매운 음식을 상당량 먹었거나, 구토가 여러 번 반복되거나, 축 처지고 배를 아파하거나, 마른 고추를 통째로 삼켰다면 먹은 양과 시각을 적어 동물병원에 연락하세요.