포인세티아

포인세티아는 '개가 먹으면 죽는 크리스마스 화분'으로 오래 알려져 왔지만, 실제 자료는 그보다 훨씬 차분합니다. ASPCA는 포인세티아의 독성 성분을 '자극성 수액(irritant sap)'으로 적고, 임상 징후를 '입과 위를 자극하며 때때로 구토를 일으키지만, 일반적으로 독성이 과대평가되어 있다'고 명시합니다. 신장이나 간을 망가뜨리는 종류의 독성이 아닙니다. 실제로 일어나는 일은 이렇습니다. 개가 잎이나 줄기를 물어뜯으면 끈적한 흰 유액이 나오고, 이것이 입술과 잇몸, 혀를 자극합니다. 개는 입을 비비거나 침을 흘리고 입맛을 다시며, 이어서 한두 번 토하거나 무른 변을 볼 수 있습니다. 수액이 눈에 들어가면 눈을 비비고 눈물을 흘리며, 피부에 닿으면 붉어지고 가려워하기도 합니다. 대부분은 먹은 양이 적고, 맛과 자극 때문에 개가 스스로 그만두기 때문에 증상도 가볍게 지나갑니다. 그래도 그냥 넘기지 말아야 할 상황이 있습니다. 화분 하나를 통째로 헤집어 놓았을 때, 구토가 반복되어 물도 못 마실 때, 눈에 수액이 들어가 계속 비빌 때, 그리고 잎과 함께 흙이나 화분 장식, 비료·살충제까지 먹었을 가능성이 있을 때입니다. 겉면에 뿌리는 반짝이 스프레이나 화분에 섞인 완효성 비료가 오히려 더 문제가 되는 경우도 있습니다. 어린 강아지, 노령견, 지병이 있는 개는 같은 양에도 더 힘들어합니다. 지금 할 일은 개의 입을 억지로 벌려 닦아내는 것이 아니라, 남은 식물을 치우고 깨끗한 물을 마시게 한 뒤 상태를 지켜보는 것입니다. 눈에 수액이 들어갔다면 미지근한 물이나 생리식염수로 부드럽게 흘려 씻어내세요. 구토가 두 번 이상 반복되거나, 처지거나, 12시간 넘게 아무것도 먹지 않으면 동물병원에 연락하세요. 어떤 경우에도 집에서 억지로 토하게 하지 마세요. 자극성 수액은 토할 때 식도를 한 번 더 지나가며 자극을 반복합니다.