스테비아

스테비아는 남미 원산의 국화과 식물 Stevia rebaudiana의 잎에서 뽑은 감미료입니다. ASPCA의 독성·비독성 식물 데이터베이스는 이 식물을 개·고양이·말 모두에게 비독성으로 등재하고 있고, 독성 성분란에도 '비독성'이라고만 적혀 있습니다. 화분에서 스테비아 잎을 몇 장 뜯어 먹은 정도라면 중독을 걱정할 일이 아닙니다. 그런데 이 항목을 '안전'으로 분류할 수 없는 이유가 있습니다. 봉지에 든 스테비아 감미료는 대부분 순수한 스테비아가 아니기 때문입니다. 스테비올 배당체는 설탕의 200~300배로 달기 때문에 그대로는 계량이 불가능하고, 그래서 제조사는 부피를 채우는 증량제를 섞습니다. 그 증량제로 가장 흔한 것이 에리스리톨이고, 말티톨이나 덱스트로스, 그리고 제품에 따라 자일리톨이 들어가기도 합니다. 봉지 앞면의 '스테비아'라는 큰 글씨는 그 안에 무엇이 함께 들어 있는지 아무것도 말해주지 않습니다. 자일리톨이 섞여 있다면 완전히 다른 사건이 됩니다. Merck 수의매뉴얼에 따르면 자일리톨은 체중 1kg당 약 100mg을 넘으면 저혈당을, 500mg을 넘으면 심한 간부전을 일으킬 수 있습니다. 저혈당 증상은 30분 안에 나타날 수도 있고 12~18시간까지 늦어질 수도 있으며, 간 손상은 24~48시간 뒤에 드러나기도 합니다. FDA는 무설탕·저당 표시 제품일수록 성분표에서 자일리톨을 확인하라고 안내합니다. 자일리톨이 없더라도 당알코올 증량제를 많이 먹으면 장으로 물이 끌려 들어와 묽은 설사와 복통, 가스가 생깁니다. 소형견은 설사만으로도 탈수가 빠르게 옵니다. 요즘은 '스테비아 토마토'처럼 스테비아에 절인 과일이나 스테비아를 넣은 음료도 많습니다. 이때는 스테비아보다 과일 자체와 나머지 성분을 봐야 합니다. 개가 스테비아 제품을 먹었다면 지금 봉지나 병을 가져와 성분표 전체를 읽으세요. 자일리톨이 있으면 증상이 없어도 즉시 동물병원에 연락하고 포장을 그대로 가져가세요. 자일리톨이 없다면 물을 늘 마실 수 있게 해두고 지켜보되, 설사가 반복되거나 축 처지고 비틀거리면 연락하세요. 집에서 억지로 토하게 하지 마세요.