ステビア

ステビアは、南米原産のキク科植物 Stevia rebaudiana の葉から取り出した甘味料です。ASPCAの有毒・無毒植物データベースは、この植物を犬・猫・馬のいずれにも無毒として掲載しており、有毒成分の欄にも「無毒」とだけ記されています。鉢植えのステビアの葉を数枚かじった程度であれば、中毒を心配する場面ではありません。 それでもこの項目を「安全」に分類できない理由があります。袋入りのステビア甘味料は、たいてい純粋なステビアではないからです。ステビオール配糖体は砂糖の200〜300倍の甘さがあり、そのままでは計量できません。そこでメーカーはかさを増やす増量剤を混ぜます。最も多いのがエリスリトールで、ほかにマルチトールやブドウ糖、製品によってはキシリトールが使われます。パッケージ表面の大きな「ステビア」の文字は、中に何が一緒に入っているかを何も語りません。 キシリトールが混ざっていれば、話はまったく別になります。Merck獣医マニュアルによれば、体重1kgあたりおよそ100mgを超えると低血糖が、500mgを超えると重い肝不全が起こり得ます。低血糖の症状は30分以内に出ることも、12〜18時間まで遅れることもあり、肝障害は24〜48時間後に現れることもあります。FDAは無糖・低糖表示の製品ほど成分表でキシリトールを確認するよう案内しています。キシリトールがなくても、糖アルコールの増量剤を多く食べれば腸に水が引き込まれ、水様の下痢や腹痛、ガスが出ます。小型犬は下痢だけでも脱水が速く進みます。 日本では、ステビア入りの糖質オフ飲料、ラカント類似の卓上甘味料、プロテインバー、ゼロカロリーゼリーなどで目にする成分です。この場合はステビアよりも、残りの原材料のほうが問題になります。 犬がステビア製品を口にしたら、まず袋やボトルを手元に持ってきて原材料表示を最後まで読んでください。キシリトールがあれば、症状がなくてもすぐ動物病院へ連絡し、包装ごと持参してください。なければ水をいつでも飲めるようにして様子を見ますが、下痢を繰り返す、ぐったりする、ふらつくといった様子があれば連絡してください。家庭で無理に吐かせないでください。